Die freundschaftliche Einladung von H. Abbasoglu zur Mitarbeit an den von ihm seit 1988 geleiteten Ausgrabungen der späthellenistisch-römischen Stadt Perge führte 1993 zu dem gemeinsamen Projekt der Universitäten Istanbul und Giessen, nach den historisch überlieferten älteren Siedlungsphasen zu suchen.

Insbesondere die von Otten 1988 vorgeschlagenen Gleichsetzung des hethitischzeitlichen Parha am Kastaraja mit Perge am Kestros, aber auch die Nennung und Darstellung von Teilnehmern am Trojanischen Krieg als Gründungsheroen von Perge stimulierte die Frage nach der Frühgeschichte von Perge.

Aufgrund der strategischen Lage des nördlich gelegenen Tafelberg, der seit Lanckoronski (1890) als Akropolis bezeichnet wird, und aufgrund der Ausrichtung der Hauptstraße des Stadt darauf, erschien das knapp 90 m hoch gelegene, an seinen Flanken steil abfallende Plateau als ideale Siedlungslage vorhellenistischer Zeit für diese Fragestellung geradezu prädestiniert.
Angesichts der großen Fläche des Hügels von ca. 400.000 qm wurde für einen ersten Überblick als geeignetste Prospektionssmethode die Erkundung durch Survey und kleine Sondagen gewählt.

Diese Prospektionsphase von 1994-1997 im Rahmen des DFG-Schwerpunktprogramms "Grundlagenforschung in Kleinasien" führte zu der Erkenntnis, dass der Tafelberg von spätneolithischer oder frühchalkolithischer bis mittelbyzantinischer Zeit besiedelt war.

Die baulichen Reste, die in den seit 1999 im Rahmen des DFG-Schwerpunktprogramms "Wege und Formen der Akkulturation im östlichen Mittelmeergebiet" alljährlich durchgeführten fünfwöchigen Kampagnen in Perge festgestellt werden konnten, dokumentieren eine aufwendige Befestigung und dichte urbane Bebauung des größeren Teils des Plateaus, die nach den bisherigen Einzelfunden von geometrischer bis in mittelbyzantinische Zeit andauerte. Darüber hinaus bezeugen Keramik, Kleingeräte aus Silex und Obsidian und Bestattungen die Anwesenheit von Menschen auf dem Tafelberg seit dem späten Neolithikum oder dem frühen Chalkolithikum.

Der vorläufige Gesamtplan ist durch Großbauten klassischer bis frühbyzantinischer Zeit, das teilweise sondierte Straßensystem und eine komplexe Befestigung vor allem am Südhang wie in geringerem Maß an der Westseite gekennzeichnet. Nicht besiedelt war der Nordteil des Tafelbergs, auf dem sich wie an den Hängen im Norden, Westen und Südwesten Nekropolen ausbreiteten.
Den Hauptzugang zur Stadt auf dem Berg bildete nicht das spätere "Stadttor" zur späthellenistisch-römischen Stadt hin, in der von H. Abbasoglu von 1988 bis 1998 neben der Ausgrabung einer Insula mit fünf Wohnhäusern das späthellenistische Stadttor sowie die Stadtmauer untersucht wurden, sondern die 22 m breite, gepflasterte Straße von Osten, deren Ausgangspunkt vermutlich der Hafen am Kestros war, der in der Antike unmittelbar östlich von Perge vorbei zum 12 km entfernten pamphylischen Meer führte. Diese 480 m lange Plateia von anfangs 22 m, später 17 m Breite durchquert die gewaltige Befestigung des Südhangs bis zur Einstiegsebene des Tafelbergs und verzweigt sich hinter dem Akropolistor in drei Richtungen: Nach Osten steigt eine schmale gepflasterte Straße zu dem Heiligtum an, in dem ein Inschriftrest für Diana Pergaea und Inschriften von Priesterinnen der Artemis von Perge gefunden worden sind.

Nach Norden führen Treppen in das sog. Ostviertel mit dichter Wohnbebauung in einem orthogonalen Straßensystem seit archaischer Zeit und topographisch angepaßte Straßen auf den sog. Osthügel mit drei repräsentativen Wohnkomplexen seit klassischer Zeit, die vermutlich der lokalen Elite als Wohnsitz dienten. Die 11 m breite Hauptstraße verläuft nach Westen auf 90 m vorbei an natürlichen und künstlichen, einst wasserführenden Kultgrotten, auf das eigentliche Plateau des Tafelbergs und passiert ein gut 40x40 m großes hellenistisches Peristyl.

Der Fund des Torsos einer augusteischen Panzerstatue mit reliefgeschmücktem Panzer läßt in Verbindung mit der sorgfältiger Marmorstuckierung des Gebäudes eine repräsentative Funktion (Staatsmarkt) vermuten.

In der sich nördlich anschließenden Mulde breiten sich mehrere hellenistische und kaiserzeitliche Großbauten aus, von denen zwei als Bauplatz für frühbyzantinische Basiliken von gut 45 m Länge genutzt wurden. Eine dritte früh- bis mittelbyzantinische Basilika befindet sich im Bereich des östlichen Heiligtums. Auf dem sog. Westhügel dominieren mehrfach überbaute größere Bauwerke klassischer Zeit, darunter zwei Säulenhallen. Am nördlichen Hang dieses Hügels endet die urbane Bebauung mit einer Mauer und Toranlage, von der aus die Straße zum Westtor und anschließend zu der Nekropole im Westhang führte, die sich in der Kaiserzeit in der Ebene fortsetzte und seit 1998 von H. Abbasoglu ausgegraben wird. Außerdem führt die Straße nach Norden vorbei an einem kaiserzeitlichen Columbarium, das als Coemeterium in christlicher Zeit weiter belegt wurde, zur Grabbautenterasse des 4. Jhs.v.Chr. auf dem sog. Nordhügel.

Der Kern der urbanen früheisenzeitlichen Besiedlung liegt nicht zufällig in der großen Mulde zwischen Ost- und Westhügel. Offenbar entfaltete sich schon die prähisorische Besiedlung, die sich durch drei Kindergräber und einen erwachsenen Hocker mit Speerspitze andeutet, in diesem Bereich. Während den wenigen hethitischen und mykenischen Scherben bisher keine Baureste zugeordnet werden können, werden die ältesten Reste der annähernd orthogonal angelegten Wohnbauten durch zyprische Importkeramik seit dem späten 9. Jh.datiert. Rhodische Reliefamphoren und Knickrandschalen kennzeichnen die nächste Hauptphase der Bebauung und dokumentieren seit dem frühen 7.Jh.v.Chr. starken griechischen Einfluß, der seit dem 5.Jh.v.Chr. dominiert und in Fläche 1 sich in dem Quaderwerk des großen Bankettraums manifestiert. Während südlich und westlich die archaischen Bauten hellenistisch und kaiserzeitlich überbaut wurden, blieben der Bankettbau, die ‚Kultgrotte' und das kleine Heiligtum mit Stelenbasis bis in die Späte Kaiserzeit zugänglich und unterstreichen den sakralen Charakter dieses Bereichs.

Keramik und Terrakotten veranschaulichen die Mischung verschiedenster kultureller Prägungen. Neben der dominanten zypro-geometrischen Keramik findet sich etwa im 8. Jh.v.Chr. gleichzeitig auch zentralanatolische Keramik; im 7.Jh.v.Chr. kommen ägäisches und späthethitisches Formen- und Gedankengut hinzu.

Trotz der Dominanz griechischen Formenguts seit frühklassischer Zeit, die sich in griech. Keramik und Votiven äußert, und die aufgrund eines Zerstörungshorizonts in Fläche 1 gegen 470 v.Chr. mit der Schlacht am Eurymedon und einer möglichen attischen Kleruchie in Perge in Beziehung gesetzt werden kann, bleibt angesichts der bekannten Inschrift des frühen 4.  Jhs.v.Chr. für Vanassa Preia oder eines Gefäßfragments des 5. Jhs.v.Chr. mit sidetischen Schriftzeichen eine starke lokale Komponente erhalten, die auch den eigenartigen Sakralbau auf dem Westhügel prägt.

Die neue archäologische Evidenz bestätigt zwar noch nicht eindeutig die These Ottens von der Existenz von Perge in hethitischer Zeit und gewiß nicht die antike Überlieferung der Gründung von Perge und anderer pamphylischer Städte durch am Trojanischen Krieg beteiligte Griechen; sie zeigt aber, dass nach hethitischen und mykenischen Kontakten spätestens seit dem 9./8. Jh.v.Chr. eine urbane Besiedlung mit stark zyprischer Prägung zu beobachten ist, die im Lauf des 8. Jh.v.Chr. durch zentralanatolische Keramik eine weitere kulturelle Komponente erhält.

Im frühen 7. Jh.v.Chr. bezeugt die Keramik enge Kontakte mit Rhodos und wenig später nimmt allgemein ägäischer Import und Einfluß zu. Daneben ist bei den Terrakotten wie bei der Keramik weiterhin zyprisches, vereinzelt auch späthethitisches Formengut greifbar.
Diese komplexe Mischung von Einflüssen der umliegenden Hochkulturen ist kennzeichnend für die Frühphase der pamphylischen Kultur, deren Genese Folge eines komplexen Akkulturationsgeschehens ist.

Die wichtigsten Ziele künftiger Forschungen auf der Akropolis von Perge sind daher:

1. Durch begrenzte flächige Grabungsmaßnahmen in den durch die Sondagen lokalisierten "frühen" Arealen intensiv nach Zeugnissen hethitischer und mykenischer Kontakte zu suchen, um die These Ottens zu verifizieren und

2. der Frage nachgehen zu können, ob der antike Gründungsmythos vielleicht doch frühere griechische Präsenz wie z.B. in Tarsos oder zumindest Handelsbeziehungen widerspiegelt.

3. durch punktuelle Grabungsmaßnahmen der Klärung der Fragen zur Entwicklung und Ausprägung des urbanistischen Gefüges und der Befestigungsanlagen, aber auch der Frage nach der Lokalisierung des Artemisheiligtums auf der Akropolis näher zu kommen und

4. durch die Analyse der großen Vielfalt importierter und lokaler keramischer Waren des 12.-6. Jhs.v.Chr., aber auch der Terrakotten und der Architektur die für die Genese der pamphylischen Kultur relevanten Akkulturationsprozesse zu erhellen.