Forschungsschwerpunkte

• Struktur der Bakteriengemeinschaften. Moderne Methoden der Molekularbiologie können seit einigen Jahren auch für die Erfassung der Zusammensetzung von Bakteriengemeinschaften eingesetzt werden. Hauptsächlich genutzte Verfahren sind die Fluoreszenz-in-situ-Hybridisierung (FISH/CARD-FISH)), die Temperatur- und die degenerierende Gradienten-Gelelektrophorese (TGGE/DGGE) und die Sequenzanalyse.
• Funktion der Bakteriengemeinschaften. Für die Funktionsanalyse wird neben der  bakteriellen Biomasseproduktion über die Aufnahme radioaktiv markierten Leucin vorwiegend der Abbau makromolekularer organischer Stoffe durch extrazelluläre mikrobielle Enzyme mit Hilfe fluorigener Modellsubstrate untersucht. In Gewässern besteht die organische Substanz nämlich weit überwiegend aus Makromolekülen, die der direkten Aufnahme in mikrobielle Zellen nicht zugänglich sind. Sie müssen zunächst durch extrazelluläre Enzyme in kleinere Einheiten gespalten werden.

Aktuelle Themen

• Austrocknende Bäche. Die zunehmende Austrocknung von Gewässer-Oberläufen als Folge von Klimaänderung und intensivierter Wasserentnahme wird auch in Mitteleuropa beobachtet. Die Folgen für die Mikroorganismen-Gemeinschaften und für das Gewässerökosystem insgesamt werden seit mehreren Jahren intensiv untersucht.
• Grundwasser-Ökosysteme weisen wegen ihrer Abhängigkeit von organischen Stoffen der Erdoberfläche ein besonderes Nahrungsgefüge auf, in dem heterotrophe Mikroorganismen dominieren. Trotz ihrer großen Bedeutung als Trinkwasserreservoir ist über Grundwasser-Ökosysteme wenig bekannt, in der Forschung der Gruppe werden sie jedoch traditionell mit berücksichtigt.
• Eichhornia. Für die Versorgung der schwimmenden hochproduktiven Eichhornia-Pflanzen in nährstoffarmen tropischen Gewässern Kolumbiens ist die Remineralisierungsaktivität der Mikroorganismen in ihren Wurzelsystemen offenbar sehr bedeutsam. Diese Prozesse werden in Kooperation mit der Universidad de Antioquia in Medellín untersucht.