Das Bibliothekssystem der Justus-Liebig-Universität dient der Literaturversorgung von Lehrenden und Studierenden und der Bevölkerung der Region Gießen. Selbstverständlich sind unter dem Sammelbegriff "Literatur" zunehmend auch online verfügbare Ressourcen zu verstehen. Das Bibliothekssystem besteht aus der Universitätsbibliothek mit fünf Zweigbibliotheken und neun dezentralen Fachbibliotheken mit insgesamt etwa 3,77 Millionen Bänden. Die dezentralen Fachbibliotheken halten überwiegend spezialisierte Forschungsliteratur vor. Die Funktion der zentralen Ausleihbibliothek übernehmen dagegen die Universitätsbibliothek und ihre Zweigbibliotheken. Für die Ausleihe ist ein Leserausweis erforderlich; für Studierende genügt die multifunktionale Chipkarte. Der Suche nach Büchern ab Erscheinungsjahr 1987, Zeitschriften und anderen Medien dient der "Katalog des Bibliothekssystems", auch OPAC (Online Public Access Catalogue) genannt. Ältere Literatur kann man im Retro-Katalog oder im Dissertationenkatalog ermitteln, beides digitalisierte Zettelkataloge. Vor Ort nicht vorhandene Literatur kann über das vom Hessischen Bibliotheks-Informations-System bereitgestellte HeBIS-Portal bundesweit recherchiert und über Fernleihe bestellt werden. Neben diesen über die Webseite des Bibliothekssystems zugänglichen Katalogen stehen für Sonderbestände und manchmal auch ältere Literatur in dezentralen Bibliotheken weiterhin konventionelle Kataloge zur Verfügung.

Angebot elektronischer Ressourcen

Die Webseite eröffnet auch den Zugang zum massiv expandierenden Bereich der elektronischen Ressourcen. In der Kategorie Digitale Bibliothek ermöglichen momentan etwa 300 CD-ROM- und Online-Datenbanken Angehörigen der Universität das Recherchieren nach Literatur und Fakten. Zeitschriften kann man in mehreren Zeitschriften-Datenbanken gleichzeitig suchen. Elektronische Zeitschriften im Volltext sind in der Elektronischen Zeitschriftenbibliothek oder über Verlags-Server zu erreichen. Derzeit sind davon etwa 6.500 Titel für Hochschulangehörige frei geschaltet. Die Fachportale leiten weiter zu Bibliographien, Nachschlagewerken und weiteren Online-Ressourcen sowie Tipps zu Fachgebieten. Die Gießener Elektronische Bibliothek (GEB) ist eine Sammlung von etwa 3.000 elektronischen Dokumenten von Hochschulangehörigen und Informationen über die Universität Gießen. Die Möglichkeit, Dissertationen auf diesem Wege zu veröffentlichen, spart den Doktoranden Zeit und Geld. Bereits mehr als 1.400 Gießener Dissertationen sind elektronisch verfügbar. Auch zahlreiche, anlässlich des Jubiläums der JLU im Jahr 2007 digitalisierte Publikationen werden angeboten.

Mehr als 2 Millionen Bücher verleihbar

Natürlich stellt die Versorgung mit gedruckten Büchern und Zeitschriften weiterhin eine wesentliche Aufgabe des Bibliothekssystems der JLU dar. Von den etwa 3,7 Millionen Büchern des gesamten Systems sind allein in der Universitätsbibliothek mehr als 1,7 Millionen Bücher aufgestellt. Während der gesamten Öffnungszeit (täglich von 8:30 Uhr bis 21:00 Uhr, außer feiertags) können dort Bücher entliehen werden. Der größte Teil des neueren Bestandes der Universitätsbibliothek und ihrer Zweigbibliotheken ist frei zugänglich aufgestellt und kann von allen Interessierten vor Ort genutzt oder ausgeliehen werden. Die wichtigsten Lehrbücher werden in Mehrfachexemplaren angeboten. Dagegen ist die Literatur aus der Zeit vor dem Bezug des Neubaus 1983 überwiegend in geschlossenen Magazinen untergebracht. Nicht am Ort vorhandene Literatur kann über Fernleihe besorgt werden.

Das Bibliothekssystem erwirbt grundsätzlich Literatur für alle an der Universität vertretenen Fächer und darüber hinaus solche von interdisziplinärer Bedeutung. Dazu gehört auch historische und landeskundliche Literatur zu Oberhessen. An Sondersammlungen besitzt die Universitätsbibliothek unter anderen 2.694 Handschriften aus Mittelalter und Neuzeit, 877 Inkunabeln, drei Papyrussammlungen mit zusammen 2.841 Stücken, 574 Ostraka und 3.700 Münzen der Antike. Die Papyri wurden kürzlich vollständig digitalisiert.

Zahlreiche Schulungen und Informationsveranstaltungen, in denen die Kompetenz zur Informationsbeschaffung vermittelt wird, runden das breite Angebot des Bibliothekssystems ab.