Am 20. Januar 2010 fand eine Konferenz der Südosteuropa-Gesellschaft in Kooperation mit der Schroubek-Stiftung und dem Gießener Zentrum östliches Europa (GiZo) zu „Roma, Ashkali und Ägypter im ehemaligen Jugoslawien“ im Gästehaus der Justus-Liebig-Universität Gießen statt. Die Tagung war Teil eines Jugoslawien-Monats, der unter dem Motto „Mehr als Tito und Ćevapčići“ stand. Er bot den Studierenden und einer breiten Öffentlichkeit die Möglichkeit, sich in Vorträgen, Filmen und Exkursionen mit der Geschichte und Kultur dieses inzwischen zerfallenen Landes vertraut zu machen. Dazu gehörten auch die im Rahmen der Konferenz behandelten Bevölkerungsgruppen, die insbesondere im Kontext der jüngsten Nationalstaatsbildungsprozesse in Südosteuropa ihre eigene Identität oftmals neu verhandeln. Über diese Problematik diskutierten 25 Teilnehmer/rinnen, unter ihnen auch Vertreter/innen der Ägypter und Ashkali aus Mazedonien, Albanien und dem Kosovo. Prof. Dr. Markus Koller wies in seiner Begrüßungsrede auf die Aktualität des Themas hin und betonte, dass ethnische Identität in Südosteuropa jedoch nicht für alle geschichtlichen Perioden rekonstruierbar sei.  

In einem einleitenden Vortrag führte Dr. Ger Duijzings (London) aus, dass Ägypter auch – ebenso wie die Roma - eine marginale Gruppe darstellen, die ethnische Mimikry betreibt und eine fluide Identität aufweisen muss um zu überleben. Forschungsdesiderata seien in diesem Bereich das jugoslawische System der ethnischen Quoten als Ursache für Mimikry, die Manipulation von ethnischen Gruppen durch den Staat oder Segregation und  Migration als Folge von Kriegen und Gewalt.

Das Entstehen neuer ethnischer Identifizierungen im Kontext der politischen Situation des Kosovos in den 1990er Jahren untersucht Claudia Lichnofsky (Gießen). Durch den mehrfachen Wechsel der ethnischen Dominanz in den letzten 20 Jahren seien kleinere Minderheiten in eine Sandwich-Position geraten, in denen sie mittels Identitätswechsels versuchten, sich der jeweils dominanten ethnischen Gruppe anzupassen. Sie zweifelte jedoch an, dass dieser Wechsel von der Umwelt in allen Fällen akzeptiert werde.

Adam Balcer (Warschau) erläuterte in seinem Vortrag, in welchen Gebieten im Kosovo jeweils Ashkali, Ägypter und Roma angesiedelt sind, die ihre ethnische Identität in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entwickelten. Er betonte, dass schon die vormodernen „Gypsy communities“ sehr heterogen gewesen seien und vertritt die These, dass persische Einflüsse auf die Ashkali und generell auf die Gesellschaften Südosteuropas zu verzeichnen seien. Ein Beispiel sei die Verbreitung des Mithraskultes oder der Manichäismus, aber auch die persische Einflüsse auf das Osmanische Reich.

Die Bezeichnung „Gypsy“ wie auch den Oberbegriff „Roma, Ashkali und Ägypter“ lehnt Dr. Rubin Zemon (Skopje) als Fremdbezeichnung entschieden ab, weil sich seit den 1980er Jahren die Selbstbezeichnung „Balkan-Ägypter“ in Jugoslawien, Bulgarien und in Albanien für diejenige ethnische Gruppe, die keine Verwandtschaft mit den Roma aufweise, durchgesetzt hat. Aufgrund des Mangels an historischen Quellen bezieht er sich u.a. auf griechische Mythologien als Nachweis einer frühen Existenz von Ägyptern in Südosteuropa.

Dr. Ana Dević (Glasgow) präsentierte einen Projektvorschlag, in dem die postnationale Identitätsgestaltung emigrierter Kosovo-Roma in der EU thematisiert wird. Identitätsspezifische Forschung im Kosovo habe bisher vor allem in Bezug auf Kosovo-Albaner und Serben stattgefunden wodurch Menschen in den äußersten sozialen Randlagen wie die Kosovo-Roma aus dem Blickfeld geraten seien. Auch in theoretischer Hinsicht sei die Thematik lohnend: weder der postmodern inspirierte Ansatz von flexiblen, frei kombinier- und wählbaren Identitäten noch Kymlickas Erklärungsmodell eines identitätsstiftenden und -bildenden Nationalstaats trügen der empirischen Realität Rechnung. Ziel der vorgesehenen Studie ist es daher, mit einer visuellen „multi-sited ethnography“ und einer soziologischen Analyse die Identitätsbildung und die Anpassungsstrategien der Roma-Immigranten in Großbritannien und Deutschland zu untersuchen. Beide Länder sind insofern für einen Vergleich geeignet, da ihnen unterschiedliche Konzepte von Staatsbürgerschaft zugrunde liegen.

Eine schon durchgeführte Studie über einen Wechsel des Ethonyms von Kovači zu Ägyptern wurde von Vesna Delić (Podgorica) vorgestellt. Diesen Identitätswechsel, der mit einer Distanzierung der Ägypter von den Roma einhergeht, erklärt sie mit dem geringen sozialen Prestige der Roma in Montenegro. Die Frage, welches Ethnonym wann bevorzugt wird, hänge auch von dem Zeitpunkt ihrer Besiedlung des montenegrinischen Raumes, dem Herkunftsort und den Gemeinsamkeiten, die sie mit anderen Gruppen teilen, ab. Allerdings bestehe zwischen Selbst- und Fremdwahrnehmung der montenegrinischen Ägypter eine auffällige Diskrepanz.

Die Gruppe der Aschkali, die außerhalb des albanischen Siedlungsraumes in Belgrader Slums leben, untersuchte Svetlana Ćirković (Belgrad) in ihrer zwischen 2008 und 2009 durchgeführten Fallstudie. In zahlreichen von Roma bewohnten Slums entdeckte sie, neben rumänischsprachigenen Banjaši, auch Aschkali. Vor allem die aus dem Kosovo emigrierten Ashkali seien jedoch nicht registriert, was ihre prekären Lebensumstände zusätzlich erschwert. Auch wenn das Phänomen der Belgrader Slums in den serbischen Medien zunehmend Resonanz findet, habe sich das Verhältnis der Stadtbevölkerung zu den Bewohnern der Slums nicht zum Positiven gewendet. Die mediale Berichterstattung führe im Gegenteil zu einer verstärkten Stereotypisierung und verhindere die gesellschaftliche Integration der Roma und Aschkali.

In der abschließenden Diskussion betonten die Referentinnen und Referenten die Bedeutung und Notwendigkeit einer Forschung zu Identität sozialer Randgruppen in Südosteuropa, die ein besseres Verständnis der aktuellen Situation von Roma, Aschkali und Ägyptern ermöglicht.