Opa Slavko starb innerhalb von 9,8 Sekunden, als sich sein Herz und der Sprinter Carl Lewis ein Kopf-an-Kopf-Rennen lieferten und dieser im Fernsehen einen Weltrekord über 100 Meter aufstellte. Seinem Enkel Aleksandar Krsmanivić hinterließ Opa Slavko nicht nur Zauberhut und Zauberstab, sondern nahm ihm auch das Versprechen ab, sich die Welt schöner auszudenken und nie mit dem Erzählen aufzuhören. Obwohl Zauberhut und Zauberstab nicht helfen, den Opa wieder ins Leben zurückzurufen, hält sich der junge Aleks zumindest an sein Gelübde vom Erzählen und Fantasieren. Hoch komisch und mit vielen witzigen Wortspielen berichtet der Protagonist Aleksandar aus seiner kindlichen Ich-Perspektive von seiner idyllischen und bunten Kindheit in der bosnischen Stadt Višegrad.

„Ein Hoch auf Frankreichs Frauen und Pferde – und die, die sie besteigen!“ Dieser intelligent schlüpfrige, aber auch sexistische Trinkspruch stammt von Jacques Chirac. Würden wir nicht im 21. Jahrhundert leben und in Paris nicht der Eifelturm stehen, dann hätten diese Worte auch aus dem Munde eines Höflings von Ludwig XIV. stammen können. Jean Teulé entstaubt die von Puder und Perücken dominierte Zeit des Absolutismus und macht aus einem historischen Roman einen Geschichtsporno mit schneidig vulgärem Charakter.

Nach den Terroranschlägen des 11. Septembers rückte ein Land ganz besonders in den Blickpunkt der weltweiten Öffentlichkeit: Afghanistan. Da das damals vorherrschende Regime Bin Laden Obhut und Schutz gewährte, intervenierte die NATO unter Führung der USA und zerschlug die Gewaltherrschaft der Taliban. Doch war das nur ein Konflikt unter vielen in diesem von Hass und Armut zerrüttetem Land. Engländer, Russen, Warlords und schließlich die Islamisten zogen eine Spur der Gewalt durch die Geschichte Afghanistans, einem Land, das nicht zur Ruhe kommt. Khaled Hosseini gibt dieser Geschichte Gesichter, die den Schmerz der Unbeteiligten in brutaler Realität aufzeigen: die junger Frauen.

Es ist das Jahr 1945, das Ende des Zweiten Weltkriegs. Der polnische Jude Wladyslaw Szpilman schreibt all die Dinge auf, die er seit Kriegsbeginn erlebt hat. Er schildert seinen Weg als angesehener Pianist zu einem von den Deutschen erniedrigten und machtlosen jüdischen Mann, der fast alles verliert.

Hut-nisut, ein ägyptisches Städtchen östlich des Nilufers im Jahre 1362 v. Chr.: Während Haremhab, der zehnjährige Sohn eines armen Bauern, täglich die Ziegen seines Vaters hüten muss, träumt er davon, ein militärischer Befehlshaber zu sein und mit seinen Truppen die Feinde Ägyptens zu besiegen. Hierfür müsste er lesen und schreiben lernen, doch seiner Familie stehen weder die Mittel für die Bezahlung eines Lehrers noch für eine militärische Ausbildung zur Verfügung. Nach mehreren Missernten sind seine Eltern sogar dazu gezwungen, ihn und seinen älteren Bruder für einen geringen Preis an die Armee des Pharaos zu verkaufen, welche regelmäßig Kinder mittelloser Eltern für die Bewachung nubischer Goldminen und Transportstraßen rekrutiert. Der zuständige Offizier behandelt die Kinder wie Strafgefangene, entwickelt schnell eine Abneigung gegen den aufbegehrenden Haremhab und verletzt ihn in einer Auseinandersetzung sogar lebensgefährlich. Der Junge droht an einem Wundbrand zu sterben; tatsächlich ist dies aber der Anfang einer steilen und zugleich wenig gradlinigen Karriere, die Haremhab bis zur Spitze der Macht, dem Amt des Pharaos, führen soll.

Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation befindet sich im Dreißigjährigen Krieg. Furcht, Verzweiflung und Todesangst vor den anrückenden Schweden sind die Gefühle, welche die Menschen im Herzen tragen. Auch die siebzehnjährige Irmela von Hochberg trägt diese Last und flieht mit einem Flüchtlingstrupp Richtung Süden. Jedoch gelingt die Flucht nur bedingt. Dank ihres ausgezeichneten Gehörs kann die Komtesse einige ihrer Leidensgenossen vor den Schweden warnen. Dennoch werden die meisten, darunter auch ihr Vater, vom Feind dahin geschlachtet. Die kindlich wirkende Irmela ist nun Vollwaise, da sie auch schon ihre Mutter vor Jahren verloren hatte. Sie wird dadurch die Alleinerbin des gesamten Besitzes ihrer wohlhabenden Familie.

Stellen Sie sich folgende Situation vor: Sie öffnen die Tür einer Berghütte und das erste, was Ihnen entgegenschlägt, ist eine stickige Hitze von 45 Grad und ein ätzend süßlicher Gestank nach Verwesung. Nachdem Sie den aufsteigenden Brechreiz überwunden haben, schauen Sie dennoch genauer hin und erblicken eine nackt auf den Tisch gefesselte, aufgedunsene Leiche, aus der tausende Maden hervorquellen − fast wie überschäumende Milch, die auf der Kochstelle vergessen wurde. Ein derartiges Szenario ertragen Sie nicht? − Dann legen Sie den dritten Simon-Beckett-Thriller um den britischen Forensiker David Hunter, auf dessen Arbeitsalltag Sie gerade einen Blick erhaschen durften, besser zur Seite. Denn ein prickelndes Leseerlebnis voll von Ekel erregenden Beschreibungen der Opfer einer Mordserie in Knoxville, Tennessee, erwartet Sie.

Es gibt wenige Bücher, die man einfach nicht weglegen kann. Sie fesseln einen so sehr, dass man immer weiter liest und völlig die Zeit vergisst. Warum das bei „Kill your Friends“ von John Niven der Fall ist, lässt sich schnell beantworten: Der Protagonist ist einer der übelsten Menschen der Welt, man möchte einfach mehr über seine Gedankenwelt und seine Übeltaten lesen. So jemandem wie Steven Stelfox möchte man nicht auf der Straße begegnen und erfahren, was er über einen denkt.

Im Jahr 2003. Hongkong geht zu Grunde. Nach der Angliederung Hongkongs an China im Jahr 1997 geht es mit der Stadt Berg ab. Nur zwei gesellschaftliche Schichten haben überlebt: die Reichen und die Armen. Während die Reichen gute Verbindungen zu den Triaden haben, müssen alle anderen um das nackte Überleben kämpfen. Die Triaden haben die Stadt fest im Griff – Politiker, Polizei und wichtige Personen aus dem Ausland stehen auf ihrer Gehaltsliste. Dann tauchen Müllsäcke mit schrecklichem Inhalt auf. Verstümmelte Leichenteile von mehreren Frauen wurden in einem weniger erschlossenen Gebiet Hongkongs, den New Territories, wie Müll weggeschmissen. Die Polizei muss schnell handeln, denn die Leichenteile gehören zu jungen Frauen aus dem Westen: so genannten Gwaipohs, Geistermädchen.

Dass über Vampire Geschichten geschrieben werden, ist nichts Neues. Seit der Veröffentlichung von Bram Strokers „Dracula“ aus dem Jahr 1897 haben sich ungezählte Publikationen mit den lichtscheuen Blutsaugern beschäftigt. Im Horror-Genre machen sie einen großen Teil des existierenden Schriftgutes aus. Nun ist Elisabeth Kostova, 40 Jahre alt und Dozentin für „Creative Writing“ an der University of Michigan, in die Fußstapfen vieler mehr oder weniger erfolgreicher Literaten getreten und hat den Vampirmythos zum Thema ihres Debütromans gemacht.

Mit seiner Kandidatur um das Amt des amerikanischen Präsidenten hat Barack Obama das politische Establishment Amerikas in seinen Grundfesten erschüttert. Für viele US-Bürger zählt seine Wahl zu den bedeutendsten Ereignissen in der Geschichte ihres Landes, denn Obama ist zum charismatischen Hoffnungsträger einer Nation geworden, die nach Veränderung dürstet. Mit ihm ist nämlich nicht nur ein Politiker ins Weiße Haus eingezogen, der eine neue, faire Außenpolitik verspricht, sondern auch ein junger, schwarzer Demokrat, der für eine gerechte Gesellschaft kämpfen will. Für manche klingen diese Versprechungen naiv und unrealistisch, aber dennoch ist seinen Worten Gewicht beizumessen, denn er hat die Welt von allen Seiten kennengelernt – und darüber ein Buch geschrieben.

Nach über 20 Jahren im Gefängnis wird der ehemalige RAF Terrorist Jörg vom Bundespräsidenten begnadigt. Damit er wieder ins Leben findet, organisiert seine Schwester Ilse für sein erstes Wochenende in Freiheit ein Treffen mit alten Freunden in einer Villa auf einem alten Landgut in Brandenburg. Die Gruppe ist bunt gemischt und besteht aus alten Freunden und „Genossen von damals“ sowie Jörgs Sohn und dem jungen Marko, der einen Sympathisanten der „jungen Generation“ darstellt.

In den letzten Jahren hat das gemeine Schaf ganz schön Karriere gemacht. Überholt ist die Vorstellung des dummen, furchtsamen und feigen Vierbeiners, den jedes noch so kleine Geräusch aus der Fassung bringt. Inzwischen kann sein Ruf sich durchaus sehen lassen: Nicht nur in der Kunst, sondern auch in Wissenschaft und Forschung konnten Schafe jüngst positiv in Erscheinung treten. So fanden Forscher heraus, dass Schafe ein hervorragendes Gedächtnis besitzen und auf bestimmte Situationen zweckmäßig reagieren können. Was die Erfinder von Wallace & Gromit oder Shaun das Schaf schon längst wussten, hat offensichtlich jetzt auch Leonie Swann entdeckt und sie dazu inspiriert, ihren Schafskrimi „Glennkill“ zu schreiben.

In einer wendischen Legende erscheint die Mittagsfrau mit einer Sense und verlangt, dass die Menschen ihr eine volle Stunde etwas über die Verarbeitung des Flachses erzählen. Wer schweigt, wird mit Verwirrung und Schwindel belegt und schließlich zum Tod verflucht.

Als Joachim Fest 2006 verstarb, bedeutete dies das Ende eines großen Publizisten und Historikers, welcher nicht nur durch seine zum Standardwerk avancierte Hitler-Biografie internationales Ansehen erlangte. Als Jahrgänger 1926 erlebte Fest, wie Millionen andere auch, die Machtübernahme Adolf Hitlers und verbrachte seine gesamte Jugend im nationalsozialistischen Deutschland. Im Gegensatz zu vielen dieser Millionen, wuchs Fest jedoch in einer Familie auf, die sich nie dem System angebiedert hat.

William Marshal wird als kleiner Junge von seinem Vater als Pfand an König Stephan, den Vorgänger Heinrichs II., gegeben und überlebt nur durch Glück. Durch die Gnade, die der König ihm erwiesen hat und sein eigenes Versprechen, sich immer daran zu erinnern, dass ein König nichts mehr schätzt als die Treue, lernt er schon früh diese Tugend kennen und hat deshalb die Laufbahn eines Ritters eingeschlagen. Beim Großkämmerer der Normandie, Guillaume de Tancarville, wird er zum Ritter geschlagen und nachdem er unter diesem erste Erfolge beim Turnier errungen hat, tritt er dem Gefolge seines Onkels Patrick of Salisbury bei. Dieser dient dem König als Heerführer von Aquitanien und ist damit besonders für Königin Eleonores Ländereien zuständig. Nachdem William unter Einsatz seines Lebens das der Königin geschützt hat, wird er zum Ritter in ihrem Gefolge.

Als kleiner Junge vom eigenen Vater als Pfand verwettet, lernte er am königlichen Hof die ritterlichen Tugenden zu achten. Als junger, unerfahrener Ritter schmarotzte er sich im Gefolge des Großkämmerers der Normandie und des Heerführers von Aquitanien durch; deren Großzügigkeit zahlte er mit Mut und Tapferkeit auf dem Schlachtfeld zurück. Ungeschlagen im Turnierkampf gelangte er als Erzieher König Heinrich des Jüngeren zu höchsten Ehren. Er wurde das Opfer von Intrigen und Verschwörungen, bewies seine Unschuld, sein Ansehen blieb unbeschadet. Er kehrte zurück an die Seite des jungen Königs, rettete dem Thronfolger auf dem Schlachtfeld das Leben und konnte ihn doch nicht vor tödlicher Krankheit beschützen. Für den Vater, König Heinrich II., trotzte er in aussichtsloser Lage den Angriffen der Söhne Richard und Johann, auch ihm folgte er bis zu dessen Tod loyal ergeben. Als Belohnung für seine unverwüstliche Treue vom bisherigen Gegner und neuen König Richard Löwenherz begnadigt, revanchierte er sich, indem er mit geschickter Diplomatie und militärischer Stärke den Thron des eingekerkerten Richard gegen Intriganten und Rebellen verteidigte. So diente er nacheinander allen Königen des Hauses Plantagenet, zwei von ihnen schlug er eigenhändig zum Ritter. Hineingezogen in das höfische Intrigenspiel, verharrte er in allen Familienfehden des angevinischen Königshauses als einzige Konstante; dass er das mittelalterliche Ideal von Treue und Pflichterfüllung in vollkommener Weise verkörperte, machte ihn zur Legende: William Marshal, Held seiner Zeit, Vorbild aller Ritter.

Der Vorabend des Ersten Weltkriegs und zwei Familien, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten. Lea Polgár stellt in ihrem Romandebüt „Die zwei Welten der Rahel Bratmann“ die großbürgerliche ungarische Familie, aus der der Protagonist Ágoston Tringer, auch Guszti genannt, stammt und die liberale, jüdische Familie Bratmann gegenüber.