Nach dem Zweiten Weltkrieg war Korea auf der nördlichen Seite von der Sowjetunion und auf der südlichen Seite von den USA besetzt. Der sich anschließende Koreakrieg (1950-1953) endete mit der Unterzeichnung eines Waffenstillstandsabkommen und brachte zwei voneinander unabhängige Staaten hervor: auf der nördlichen Seite die „Demokratische Volksrepublik Korea“ und auf der südlichen Seite die „Republik Korea“.

In Nordkorea festigte der Diktator Kim Il-Sung in den folgenden Jahren seine Alleinherrschaft. 1972 wurde in Nordkorea eine neue Verfassung angenommen und seitdem gilt Kim Il-Sung als „der Ewige Präsident“. Da Nordkorea nach dem Krieg Reparationshilfen aus China und der Sowjetunion erhalten hatte, war es dem Süden des Landes einige Zeit sogar wirtschaftlich überlegen. Doch als die wirtschaftlichen Probleme in den anderen kommunistischen Staaten des Ostblocks zunahmen, stagnierte auch die nordkoreanische Wirtschaft.

Das Verhalten der Sowjetunion in der Kubakrise von 1962 war für die nordkoreanische Seite Anlass genug, mit dem sowjetischen Verbündeten zu brechen. Den Platz als engster Verbündeter nahm daraufhin die Volksrepublik China ein. In Nordkorea selbst erklärte Diktator Kim Il-Sung die Autarkie des Landes zum obersten Staatsziel. Dieses Bestreben verstärkte sich noch mit dem Zusammenbruch des Ostblocks.

Nach dem Tod Kim Il-Sungs im Jahre 1994 übernahm sein Sohn Kim Jong-il die Herrschaft. In den vergangenen zwei Jahrzehnten verschlechterte sich die wirtschaftliche Lage des Landes zusehends. Es kam zu einer verheerenden Hungersnot und auch heute noch leiden große Teile der Bevölkerung unter Nahrungsmittelknappheit.

Nordkoreas Atomprogramm

Die Anfänge von Nordkoreas Atomprogramm reichen zurück bis ins Jahr 1965, als die Sowjetunion in Yongbyon einen Reaktor mit Forschungszentrum baute. Mit der Unterzeichnung des Atomwaffensperrvertrags von 1985 verpflichtete sich Nordkorea, die Atomkraft ausschließlich für zivile Zwecke zu nutzen. Außerdem gibt es seit 1992 ein Abkommen zwischen Nord- und Südkorea, in dem sich beide Staaten verpflichten, keine Atomwaffen zu bauen. Doch westliche Geheimdienste sind sich heute darin einig, dass Nordkorea bereits Ende der 1980er Jahre geheime Geschäfte mit Pakistan tätigte und seitdem über die Technologie verfügt, atomare Waffen herzustellen.

Im Genfer Rahmenabkommen von 1994 hatten die Vereinigten Staaten Nordkorea den Bau von Leichtwasserreaktoren und die Lieferung von Erdöl zugesagt. Im Gegenzug dazu sollte der Reaktor in Yongbyon abgeschaltet werden. Mit dem Beginn der Sechs-Parteien Gespräche im Jahre 2003 sollten die Verhandlungen über ein Ende des nordkoreanischen Atomprogramms einsetzen. Als Gegenleistung sollte Nordkorea wirtschaftliche und humanitäre Hilfe erhalten. Außerdem wurden Unterstützungsleistungen im Energiesektor vereinbart. Hinter dem Rücken der Weltöffentlichkeit lief das nordkoreanische Atomprogramm jedoch weiter und im Februar 2005 gab Kim Il-Sung offiziell zu, im Besitz von Atomwaffen zu sein. Nordkoreas unterirdischer Atomwaffentest im Oktober 2006 schockierte die Welt. Als Reaktion verhängte die UNO in der Resolution Nummer 1718 Handels- und Finanzsanktionen gegen das Land.