Mit dem Errichten der Bibliothek hatten die Amerikaner einen wichtigen Schritt für die Versöhnung und Verständigung getan. Die Idee, die Bibliothek umzubenennen und das Angebot zu vergrößern, entstand durch den großen Zulauf an Besuchern und kam von Direktor Howard Kahn. So erhielt die Bibliothek im Jahr 1948 ihren neuen Namen „Amerika-Haus“. „Zutritt sowohl zum Amerika-Haus als auch zu unseren sonstigen Veranstaltungen hat jedermann, dem ein wirklicher deutsch-amerikanischer Kulturaustausch am Herzen liegt“, sagte der Direktor des Hauses damals dem Gießener Anzeiger.
Die Angebote für die Besucher reichten weit über Bücher und Musik hinaus. Es wurden kulturelle und literarische Vorträge sowie Lesungen gehalten und Konzerte und Filmvorführungen angeboten. Neben Unterhaltung bot das Amerika-Haus auch Fortbildungen an. Zum Beispiel Englischunterricht, der auf großes Interesse stieß. Denn Englischkenntnisse versprachen lukrative Arbeitsplätze im amerikanischen Depot und die Möglichkeit in Verwaltung, Wirtschaft und Wissenschaft von den Amerikanern zu lernen. Der „amerikanische Sektor“, wie das Depot offiziell genannt wurde, war zugleich ein wirtschaftlicher Faktor im Wiederaufbau der Stadt.
Das neue Kulturzentrum Gießens hatte regen Zulauf. So erinnert sich Karl Hugo Reichert, zur damaligen Zeit Studienrat in Gießen: „Die Konzerte fanden meist im Hörsaal statt, gelegentlich allerdings auch in der noch nicht umgebauten Aula der Universität. An den Abenden wurden dann nach einer kurzen Begrüßung und Einführung das Konzert, vor fast immer vollen Haus, gelegentlich waren es über 300 jeden Abend, einem sehr motivierten und aufgeschlossenen Publikum, dargeboten.“

"Bookmobiles" brachten Literatur ins Gießener Umland

Für den kulturellen Aufbau des Umlandes setzten die Amerikaner im September 1948 „bookmobiles“ ein. Diese mobilen Leihbibliotheken fuhren die umliegenden Gemeinden an, brachten Bücher und Musik und informierten über das aktuelle Programm der Einrichtung. Auf diese Weise wurden auch die Menschen erreicht, für die nicht die Möglichkeit bestand zum Amerika-Haus zu fahren.
1953 wurden für ganz Deutschland die Mittel für das US-Information Center gekürzt. Neben dem Gießener Amerika-Haus mussten viele weitere Kulturprojekte der Amerikaner in ganz Deutschland schließen. Die Bestände des Hauses wurden somit am 7. Dezember 1953 an die Stadt Gießen übergeben. Die Kürzung der Mittel war jedoch nicht der einzige Schließungsgrund. Auch die Besucherzahlen gingen zurück, denn im Laufe der Jahre eröffneten neben dem Amerika-Haus auch andere kulturelle Institutionen.
Trotz der positiven Neuerungen und des Verständnisses füreinander, das unter anderem durch das Amerika-Haus entstand, war das Verhältnis zwischen Deutschen und Amerikanern häufig ein zwiespältiges. Auch wenn Freundschaften entstanden, blieben die Amerikaner Fremde in Gießen. Durch den Bau des Depots errichteten die Amerikaner eine amerikanische Stadt direkt neben Gießen, mit eigenen Geschäften, einem Kino, Freizeitmöglichkeiten und Tankstellen. Für die Menschen, die im Depot lebten, bestand häufig keine Notwendigkeit, dieses zu verlassen.
Mit Sicherheit hat das Amerika-Haus jedoch einen wichtigen Teil zur Völkerverständigung zwischen Amerika und Deutschland beigetragen.

Von Mirka Jersch