1968 kulminierte der Protest weltweit. In Paris gingen die Studentenproteste durch die Schließung der Sorbonne in Barrikadenkämpfe über und ein Generalstreik wurde über ganz Frankreich verhängt. In Deutschland rückten die schon länger diskutierten Notstandsgesetze in den Vordergrund. Damit wollte die Große Koalition die Handlungsfähigkeit des Staats in Krisenlagen garantieren. Kritische Bürger befürchteten jedoch eine Außerkraftsetzung der Grundrechte, Akademiker Eingriffe des Staats in den Lehrbetrieb. Auch hessische Studentenvertreter riefen zur Teilnahme am großen Sternmarsch auf Bonn auf, der kurz vor der zweiten Lesung der stark umstrittenen Gesetze im Bundestag stattfand. Als einer der Hauptredner trat der Gießener Verfassungsrechtler und Vorsitzende des Kuratorium Notstand der Demokratie Professor Helmut Ridder auf, der eine mögliche Verfassungsänderung nicht mit seinem geleisteten Amtseid vereinbart sah. Zusammen mit Gewerkschaften veranstalteten die Hochschulgruppen in diesen Tagen auch mehrere Demonstrationen in der mittelhessischen Universitätsstadt. Darunter war auch ein „langer Marsch“ zu Instituten, Schulen und Betrieben im Stadtgebiet, um auch Schüler und Arbeiter für den demokratischen Protest gegen die „NS-Gesetze“ zu gewinnen.

Ihren Höhepunkt erreichte die Bewegung in Gießen am 29. und 30. Mai mit der Besetzung und kurzfristigen Schließung des Uni-Hauptgebäudes. Am Tag vor der Verabschiedung der Notstandsgesetze wurde die Hochschule während eines Teach-in von 800 Studenten kurzerhand symbolisch für den gewünschten Umsturz der politischen Verhältnisse in „Georg Büchner Universität“ umbenannt und besetzt. Um eine „systematische Eskalation“ zu vermeiden, ließ Rektor Weyl gegen 22.45 Uhr die Universität schließen. Die Studenten, die am nächsten Tag zu einer Diskussion der Gesetzesverabschiedung kamen, fanden sich vor versperrten Türen wieder. Sie konnten die Bundestagsdebatte nur über kleinen Fernseher verfolgen, den der Hausmeister in ein Fenster klemmte. Als Weyl das Gebäude am Abend wieder öffnete, war das Verhältnis zur Studierendenschaft auf ihrem Tiefpunkt angelangt. Zugleich war durch den Beschluss der Notstandsgesetze ein großer Teil der Protestforderungen obsolet geworden und der Zerfall der Bewegung eingeleitet.

Im Gießener Stadtbild hinterließ das Jahr 1968 ganz andere Spuren, die zugleich eine Brücke zu den jüngsten Studentenprotesten bilden. Die autogerechte Stadtplanung mündete Ende September in die neue Fußgängerüberführung am Selterstor. Von der Bevölkerung so abwertend wie liebevoll „Elefantenklo“ genannt, mauserte sich der Bau jedoch schnell vom ästhetischen Schandfleck zum Wahrzeichen der Stadt, dessen einzigartige Architektur bald auch die Studierenden für ihre Zwecke zu nutzen wussten. Das Betonmonument mit den drei markanten Löchern diente auch bei den Demonstrationen gegen die Studiengebühren im Jahr 2006 als Treffpunkt oder Zwischenstopp für Sitzblockaden.