Die Manipulation von Fotos gibt es beinahe so lange wie die Fotografie selbst. Im Zeitalter der Bildbearbeitung ist sie alltäglich geworden. Schirners Ausstellung stellte mit ihrer Hilfe ikonisch gewordene Motive radikal infrage, verfremdete sie und "entfernte 100 Prozent von allem, was das ursprüngliche Photo bekannt gemacht hat." Dadurch schaffte er eine zeitliche und räumliche Distanz seines Kunstwerkes zum ursprünglichen journalistischen Foto, das, wie im Beispiel des Kniefalls Willy Brandts, seit seinem Entstehen im kollektiven europäischen wie globalen Bildgedächtnis gespeichert ist.

Kollektives europäisches Bildgedächtnis

Die fotografische Manipulation Schirners ist jedoch nicht nur von künstlerischer, sondern auch von historisch-didaktischer Bedeutung. Die Frage, welchen Einfluss die Bilder auf ein kollektives Bildgedächtnis haben, wird aus Schirners Perspektive besonders interessant. Was wäre, wenn der kniende Willy Brandt am 7. Dezember 1970 nicht vor dem Heldendenkmal des Warschauer Ghettos von Journalisten fotografiert worden wäre? Was wäre, wenn Grigori Petrowitsch Goldstein am 5. Mai 1920 bei einer Rede Lenins nicht auf den Auslöser gedrückt hätte? Es gäbe keine Bildmotive dieser Ereignisse, deren Bedeutung für die europäische Politgeschichte des 20. Jahrhunderts auf transnationaler Ebene prägend geworden ist.

Aus der Sicht der Historikerin und Geschichtsdidaktikerin Susanne Popp begründen die angesprochenen Bilder und Bildquellen einen ersten gemeinsamen Fokus für den Geschichtsunterricht in Europa. Besonders im Hinblick auf das "visuelle Zeitalter" sieht sie in ihnen einen vielversprechenden Anreiz für die Geschichtsvermittlung. Nach Ansicht Popps sind "historische Bildquellen nicht nur Ausdruck historisch-gesellschaftlicher Erfahrungen." Vielmehr würden diese "individuelle und kollektive Vorstellungen der Vergangenheit" formen und den Blick auf Gegenwart und Zukunft beeinflussen. In einer seit 1997 durchgeführten Studie entdeckte sie in Schulbüchern aus dreißig europäischen Ländern insgesamt fünfzehn Abbildungen, die sie zu einem "gesamteuropäischen Bilderkanon" zusammenfügte. Der Wegfall dieser "Schlüsselbilder", die für Popp ein "unverzichtbares Instrument für den historischen Bildungsprozess" darstellen, bedeute demnach auch den Wegfall von Ikonen, die tief im kollektiven Bildgedächtnis verankert sind und einen Wegfall der Identität, die jene Bilder gestiftet haben.

Identitätsstiftung

Susanne Popp sieht in ihrer Studie zwar keine herausragende Ikone für den Prozess der europäischen Integration, aber sie erkennt im neu etablierten Bildinventar jenes Wertesystem wieder, das mit Leitbegriffen wie Bürger- und Menschenrechte, Demokratie, Frieden und Toleranz die „Wertegemeinschaft Europa“ bilden soll. Ein solcher Bilderkanon präsentiere eine "ikonisch formulierte historische Legitimation des angestrebten Wertefundaments Europas". Das Bild "Die Freiheit führt das Volk" von dem französischen Maler Eugène Delacroix trat dabei in den meisten Geschichtsbüchern auf und bildet auch für Popp ein "Schlüsselbild" zur Identitätsstiftung der "Wertegemeinschaft Europa": Revolutionen, die im Zeichen liberaler und demokratischer Werte stehen, gefolgt von Lenin-Ikonen, mit dem Hinweis auf sozialistische Revolutionen und die "Diktatur des Proletariats". Ein Auslöschen der Bilder würde somit folgerichtig einen regionalen, nationalen und transnationalen Identitätsverlust nach sich ziehen.

Damnatio memoriae

Bilder prägen historische Vorstellungswelten. Allein schon durch ihre Allgegenwärtigkeit – im öffentlichen Raum, in den Printmedien, in Film und Fernsehen – erzielen sie Wirkung und verändern unsere Wahrnehmung. Durch die Bedeutung von Bildern und die Funktion visueller Kommunikation in Europa lässt sich durch die Analyse von Bildikonen ein europäisches Bildgedächtnis nachzeichnen. Das produktive Ausradieren der Bilder, ähnlich wie es Schirner in seiner Arbeit vollzogen hat, käme einer Damnatio memoriae gleich. Für die Anbahnung einer europäischen historischen Identität stellt sich ein gemeinsames Bildinventar daher als unverzichtbar dar. Europa ist ein abstraktes Konstrukt. Erst durch Bilder und Symbole wird es zu etwas Greifbaren, zu einer Erfahrung.

Von Christian Ströhl